金属加工的材料特性及工艺需求会产生大量的粉尘和烟气，是生产车间的主要空气污染物来源。表1所示为不同焊接方法所产生的污染物，大功率的激光切割、等离子切割、火焰切割等产生的粉尘浓度远远超过焊烟。
空气中弥散的污染物颗粒直径在2～10μm范围内时，经过呼吸这些颗粒物只能到达人类喉咙部位，当颗粒物直径在0.5～2μm之间时，可到达人类呼吸系统的气管部位，当颗粒物直径小于0.5μm时可进入肺部。容易引发最常见的职业病——尘肺病。
在焊接作业当中，由于工件的多样性，对焊接烟气的捕捉是一个难点。需要针对不同的工况进行设计及施工。常用的有移动式焊烟除尘器、集中式焊烟除尘器等。以收集方式来区分，大致可以分为：柔性（万向）手臂、固定吸罩（通常置于顶部或侧面）、移动吸风罩（可平移、旋转）、随动吸风罩、高负压收集、环境通风。
由于焊接烟尘粒径极细（亚微米级），对操作工人及环境的危害极其严重，所以尽可能高效地收集和过滤。目前主流的过滤技术是采用覆膜滤料对焊烟进行过滤处理，常用的是布袋除尘器。
焊烟除尘器在收集焊烟粉尘的同时，也把工件表面的油脂（如防锈油、助焊剂等）带入除尘器内部，同时还可能与空气中的其他颗粒物（如纤维等）混合，这种混合粉尘是非常容易燃烧的。所以焊烟过滤系统必须采用阻燃滤材。
激光切割及火焰、等离子切割所产生的烟尘与焊烟有类似的特性：粉尘粒径极小，烟气可能含油、火星与焊烟过滤器最大的区别在于，除尘器入口处粉尘浓度极高，对于除尘器本身性能是一个巨大的挑战，特别是滤材的使用寿命。同时结合合理的过滤风速、气布比、过滤面积、除尘器内部气流分布、高效脉冲清灰系统、合理选型的风机等，可确保切割烟尘净化器稳定安全运行。
